Divinité romaine introduite à Rome par Titius Tatius, il est à l'origine une très ancienne divinité étrusque du feu. Toutefois une autre tradition indique qu'il aurait été introduit par Romulus qui aurait construit son premier sanctuaire avec le butin pris à l'ennemi.
Puis il fut assimilé à Héphaïstos avec qui il partage la plupart des légendes.
Vulcain est le dieu du feu et du métal mais aussi de la fécondité en épousant Maia. Les Romains croyaient qu'il protégeait des incendies et qu'il avait sa forge sous le Vésuve (ou dans les îles Lipari). Il était assisté des Cyclopes et des Cabires.
Il passe pour le père de Cacus et de Caeculus, fondateur de la ville de Préneste.
Les Deipidii, bergers de leur état, avaient un soeur qui reçut une étincelle alors qu'elle était assise près du foyer. Neuf mois plus tard elle accoucha d'un fils qu'elle exposa au temple de Jupiter. Des voisines le recueillirent et le donnèrent aux Deipilli qui l'élevèrent. Devenu adulte Caeculus fonda la ville de Préneste et pour la peupler il demanda à son père, Vulcain, un prodige. La ville et ses invités furent entourés de flammes qui cessèrent dès que Caeculus fit un signe.
Les fêtes en l'honneur de Vulcain se déroulaient au mois d'août (le 23 ou le 25); lors de ces volcania les romains pêchaient des petits poissons (ludi piscatorii) qui étaient ensuite jetés vivants dans le feu.
ICONOGRAPHIE.
FILIATION.
| Junon | (Jupiter) |
| VULCAIN | |
| Epouse* / amante | Enfants |
| Cabira | Cacus |
| Soeur des Deipilli | Caeculus |
| Vénus* | |
SOURCES ANTIQUES.
- Ovide, Métamorphoses: VI, 637
- Ovide, Fastes: VI, 637
- Virgile, Enéide: VII, 679; VIII, 180
- Voir aussi la fiche grecque sur Héphaïstos