Les Néréides étaient les nymphes de la mer, filles de Nérée et de Doris.

Néréide de la suite de Neptune au musée du Bardo (Tunisie)

Elles étaient au nombre de cinquante selon Hésiode et formaient le cortège d'Amphitrite ou de Poséidon. Elles personnifiaient le mouvement rapide de la mer et ses aspects riants et bienveillants.
Selon Pausanias, les Néréides étaient particulièrement honorées dans les ports, dans l'isthme de Corinthe et sur les côtes de Laconie.

Elles agissent en général en groupe et d'une façon générale elles ne jouent pas un rôle important et sont plutôt des spectatrices. Elles vinrent pleurer avec leur soeur, Thétis, la mort de Patrocle et celle d'Achille.

Une fois seulement elles se montrèrent cruelles: Cassiopée, reine d'Ethiopie, prétendit un jour qu'elle était plus belle que les Néréides.

Andromède attachée au rocher
par les Néréides, 1840
Théodore Chassériau (Louvre)

Outragées, elles se plaignirent à Poséidon, qui envoya un monstre marin ravager le pays. Un oracle apprit au roi et à la reine que le seul moyen d'apaiser le monstre était de lui sacrifier leur fille Andromède. Les néréides insensibles à la détresse et à la panique la jeune princesse l' attachèrent à un rocher et le monstre s'approcha mais fort heureusement survint Persée.
Elles indiquèrent à Héraclès comment obtenir de leur père des renseignements sur le pays des Hespérides.
A titre individuel trois d'entre elles eurent un destin bien particulier (Amphitrite, Galatée et Thétis )
Hésiode dans sa Théogonie en comptait cinquante dont voici la liste mais il existe aussi trois autres listes de Néréides établies par Apollodore, Homère et Hyginus qui différent sur leur nombre et leurs noms. :

Actaéa	Agavé	Alimède	Amphitrite	Autonoé
Cymatolège	Cymo	Cymodocé	Cymothoé	Doto
Dynamène	Eioné	Erato	Euagore	Euarné
Eucrante	Eudora	Eulimène	Eunicé	Eupompé
Galatée	Galène	Glaucé	Glauconomé	Halié
Hipponoé	Hippothoé	Laomédéa	Lysianassa	Léagore
Mélité	Ménippé	Nisaéa	Némertès	Néso
Panopéa	Pasithéa	Phérusa	Ploto	Pontoporéa
Polynoé	Pronoé	Proto	Protomédéa	Psamathé
Sao	Spéo	Thoé	Thémistô	Thétis

Les Néréides vivaient dans le palais de leur père au fond de la mer. Sur leur trône d'or elles s'occupaient à filer puis elles allaient jouer avec les animaux marins ou bien elles escortaient Poséidon et leur soeur Amphitrite, reine de la mer.

❖ Arts

Néréides par G. Bussière (CP)

En tant que divinités bienveillantes elles ont été largement représentées dans l'iconographie et particulièrement sur les mosaïques antiques. Elles sont représentées par de belles jeunes filles, aux cheveux ornés de perles et chevauchant des dauphins ou des chevaux marins.

Néréides et cheval marin

Néréide

❖ Filiation

Doris	Nérée
NEREIDES
Epoux* / amant	Enfants
divers	divers

❖ Sources

Apollodore, Bibliothèque: I, 2, 7;
Hésiode, Théogonie: 240 sqq ;
Homère, Iliade: XVIII,31 sqq;
Hygin, Fables : 59; 64; 96; 106;
Virgile, Géorgiques: IV, 336;
Voir aussi Divinités des eaux
Voir aussi Nymphes et les Naïades